工程机械水箱属于冷却系统。冷却系统的功用是带走引擎因燃烧所产生的热量，使引擎维持在正常的运转温度范围内。冷却液是由纯水与水箱精案一定比例调制而成，水箱精能提高冷却水的沸点。以确保冷却液在高温时仍是液态，才能带走引擎产生的热。

冷却系统的功用是带走引擎因燃烧所产生的热量，使引擎维持在正常的运转温度范围内。引擎依照冷却的方式可分为气冷式引擎及水冷式引擎，气冷式引擎是靠引擎带动风扇及车辆行驶时的气流来冷却引擎;水冷式引擎则是靠冷却水在引擎中循环来冷却引擎。不论采何种方式冷却，正常的冷却系统必须确保引擎在各样行驶环境都不致过热。
       因为多数车辆皆采用水冷式引擎，所以工程机械水箱在水冷引擎的冷却循环中，可分为「小循环」与「大循环」。小循环是指冷却水仅在引擎内循环，而大循环则是冷却水在引擎与热交换器 (水箱) 间循环。为什么要有大循环与小循环呢?主要是因为引擎在冷车时温度低，此时少量的冷却水在引擎内作小循环，使引擎能迅速达到工作温度;一旦引擎达到工作温度，控制大、小循环转换的温度控制阀 (俗称水龟) 则会开启，让冷却水能流至水箱内让空气将热带走，引擎温度越高，水龟开启的程度就越大，冷却水的流量也越大，好带走更多的热量。